緑内障とは

「緑内障です」と言われても、痛みも見えにくさも感じていないのに、と戸惑う方がほとんどです。緑内障は、目の中を満たす水（房水）の流れが悪くなって眼圧が上がり、視神経が少しずつ圧迫されて傷んでいく病気です。

多くの場合、眼圧をしっかり下げることで、視神経の障害を改善したり、それ以上進まないように抑えたりできます。

ただ、眼圧が正常範囲内なのに視神経が傷んでしまう「正常眼圧緑内障」という方も少なくありません。日本人の緑内障患者さんの中では、むしろこのタイプの方が多いくらいです。健診で眼圧が正常だったからと安心していた方が、実は緑内障だったということも珍しくないので、その点だけは知っておいていただきたいと思います。

自覚症状がないまま進行する病気

「視野が欠けています」と説明しても、日常生活で困った覚えがない、という患者さんがほとんどです。私たちは普段両目でものを見ていて、片方の目に見えない部分（暗点）があっても、もう片方の目がその範囲をカバーしてしまうためです。

実際に見え方の異常に気づくのは、視野障害がかなり進んで、視野そのものや視力が悪くなってからということが多いんです。

緑内障は日本人の失明原因の第1位とされており（厚生労働省研究班の調査による）、40歳以上の日本人では20人に1人が緑内障にかかっているといわれています（多治見スタディ等の疫学調査による）。

珍しい病気ではありませんし、一度失われた視野は元に戻せません。だからこそ、視力を失う前に見つけることがなにより大切です。

人間ドックや健診で眼圧・眼底の異常を指摘されたときは、症状がなくても一度、眼科で精密検査を受けていただければと思います。

これとは反対に、隅角が急にふさがって眼圧が一気に上がる「急性緑内障発作」では、強い症状が突然現れます。

緑内障の原因とタイプ

「緑内障にもタイプがあるんですか」と聞かれることがあります。原因によって、大きく4つのタイプに分けられます。

	特徴・原因
原発開放隅角緑内障 （正常眼圧緑内障を含む）	線維柱帯（房水の出口）が目づまりを起こし、房水の流出が悪くなることで眼圧が上がるタイプです。眼圧が正常範囲内であるにもかかわらず視神経が障害される「正常眼圧緑内障」もこのタイプに含まれ、加齢や近視、視神経の血流などがリスク要因と考えられています。
原発閉塞隅角緑内障	隅角そのものが狭くなり、房水の出口がふさがれることで眼圧が上がるタイプです。急激に隅角がふさがると眼圧が著しく上昇し、目の痛みや充血、頭痛・吐き気を伴う「急性緑内障発作」を起こすことがあります。
続発緑内障	目や全身の他の病気が原因で眼圧が上昇するタイプです。開放隅角の場合も閉塞隅角の場合もあり、原因になっている病気を正確に把握したうえで治療を行います。
発達緑内障	生まれつき隅角に異常があるタイプです。乳幼児期に見つかることが多く、進行が速いため多くの場合早期に手術を行います。

緑内障の検査

検査がいくつも並んでいると、何をされるのだろうと身構えてしまう方も多いと思います。緑内障が疑われる場合や経過を追う場合には、主に次のような検査を行います。検査の順序や組み合わせは、症状や進行の段階によって前後することがあります。

緑内障の治療

「点眼は一生続けるんですか」と聞かれることがよくあります。緑内障の治療は、多くの場合、点眼薬による薬物療法から始めます。

1種類の点眼薬だけでは効果が足りないと判断した場合は、複数の点眼薬を組み合わせていきます。

眼圧を下げる飲み薬もありますが、全身への副作用が強く出ることがあり、内服できない方もいらっしゃいます。

レーザー治療

「レーザー」と聞くと大がかりな治療を想像される方もいますが、緑内障の種類によって目的が異なります。

閉塞隅角緑内障には、虹彩（茶目）に小さな孔を開けて房水の流れを良くする方法を使います。開放隅角緑内障の一部には、線維柱帯にレーザーを照射して房水の排出を促す方法を用います。

手術

薬物療法やレーザー治療で十分な効果が得られなかったときに、手術を検討します。房水を眼の外に排出しやすくする手術、線維柱帯を切開して房水の排出を促す手術、房水の排出路にチューブを留置する手術などがあり、目の状態に応じて術式を選びます。

手術後に眼圧が再び上がり、再手術が必要になることもあります。

よくあるご質問

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緑内障は自覚症状がないまま進行しやすい病気だからこそ、定期的な眼科検診が視野を守る一番の対策になります。健診で眼圧や眼底の異常を指摘された方、ご家族に緑内障の方がいる方は、症状がなくても一度ご相談ください。