結膜弛緩症とは

「涙っぽいのに、目が乾いている気がする」——そんな一見矛盾したお悩みで来院される方が時々いらっしゃいます。結膜弛緩症は、白目の表面を覆っているうすい膜、結膜が、加齢とともにゆるんでたるんでしまう状態です。若いころの結膜は眼球にぴったり沿っていますが、年齢を重ねるうちに少しずつハリを失っていきます。たるんだ結膜は、まばたきのたびに目の表面で涙の流れを乱したり、こすれて摩擦を起こしたりします。なぜたるみが生じるのか、詳しい仕組みはまだよくわかっていません。

結膜弛緩症の主な症状

「涙が多いのか少ないのか、自分ではよくわからない」——診察室でよくお聞きする声です。結膜弛緩症の症状は、涙にまつわる違和感が中心です。次のような訴えが、単独で、あるいは組み合わさって現れます。

• なんとなく目がウルウルして、涙っぽい
• 涙が目の表面を潤わせていないような、乾いた感じがする
• 目の乾き（ドライアイ）を自覚する
• 白目が赤くなる（結膜下出血）を繰り返す

ご自身の目が、涙が多いのか少ないのか、判断がつきにくいのがこの病気の特徴です。市販の目薬でしばらく様子をみるより、診察で結膜の状態を確認していただくほうが、原因に早くたどり着けます。

結膜弛緩症で症状が起こる仕組み

「涙があふれるのに、乾くなんて」と不思議に思われる方が多いのですが、実はこれ、たるみの「位置」と「動き」によって説明がつきます。まばたきのたびに、たるんだ結膜が目の表面で涙の流れ道を乱すためです。

たるんだ結膜の状態	起こる症状
涙の出口である涙点を覆ってしまう	涙が排出されず、涙があふれる（流涙）
たるみのみぞに涙液がたまる	角膜のぬれが減少し、目の表面が乾く（ドライアイ）
まばたきのたびにこすれる	結膜の血管が切れ、白目が赤くなる（結膜下出血）

涙があふれるのと、目が乾くのと、正反対に思える症状が同時に起こるのは、涙の量そのものが多い・少ないという話ではなく、たるんだ結膜が涙の通り道をふさいだり、行き渡りを邪魔したりしているためです。涙点がふさがれれば涙は逃げ場を失ってあふれますし、みぞにたまった涙は角膜まで届かず、目の表面はかえって乾いてしまいます。まばたきのたびに結膜同士がこすれ合うため、白目の血管が切れて赤くなる結膜下出血を繰り返すこともあります。

ドライアイの治療を続けても症状が変わらないという方は、この結膜のたるみが背景に隠れていることがあります。ドライアイとの関係は、ページ下部の関連ページで詳しくご紹介しています。

結膜弛緩症の診察・検査

「目を見ただけでわかるものなの？」と聞かれることがありますが、診察では細隙灯顕微鏡という機械で目の表面を拡大して観察し、結膜のたるみの程度や位置、涙のたまり方を確認します。ドライアイやアレルギー性結膜炎など、似た症状を起こす他の病気との見分けも同時に行います。

結膜弛緩症の治療

「治療は手術しかないの？」と不安に思われるかもしれませんが、症状の程度に応じて、点眼による対症療法から手術まで段階的に検討していきます。

受診の目安

よくあるご質問

関連ページ

涙があふれる、乾くといった症状が続くときは、まず原因を確かめることから始めましょう。目の乾きが中心の方は、ドライアイのページもあわせてご覧ください。