貧血とは
健診の結果に「貧血」と書かれていて、どういう状態なのか気になって受診される方は多くいらっしゃいます。貧血とは、血液の中の赤血球やヘモグロビンが少なくなり、体のすみずみまで酸素を運ぶ力が弱まった状態のことです。
疲れやすさ、息切れ、動悸、めまい、立ちくらみ、顔色の悪さ、頭痛、集中力の低下といった症状が出ることがありますが、ゆっくり進んでいく場合は自分では気づきにくく、健診の血液検査で数値の異常を指摘されて初めて気づく方も少なくありません。
鉄欠乏性貧血
貧血の中でいちばん多いのが、この鉄欠乏性貧血です。鉄は赤血球を作るのに欠かせない材料で、これが不足するとヘモグロビンを十分に作れなくなってしまいます。
鉄が不足する理由は人によってさまざまです。食事から摂れる鉄が足りていないこともあれば、消化管からの出血、月経による出血、妊娠や授乳、成長期で体が鉄を多く必要としていること、胃を切除した後や消化管の病気で鉄の吸収がうまくいかないことなど、背景にはいくつもの原因が考えられます。
見逃せない鉄欠乏性貧血の背景
男性の方や閉経後の女性の方に鉄欠乏性貧血がみつかったときは、少し注意が必要です。胃潰瘍、大腸ポリープ、大腸がんといった消化管からの出血が隠れていないか、確認しておきたいからです。
女性の場合は、月経の量が多いことや不正な出血が原因になっていることもあります。月経量が多い、月経の期間が長い、周期が不規則、閉経後なのに出血があるといったことに心当たりがあれば、子宮筋腫、子宮内膜症、子宮内膜ポリープ、婦人科の悪性腫瘍などが背景にないか確認が必要になる場合があります。
当院での血液検査に加えて、消化管出血が疑われるときは連携している医療機関での上部・下部消化管内視鏡検査を、婦人科的な原因が疑われるときは婦人科の受診をご案内しています。
検査内容
貧血の検査は、採血だけで済むと思われがちですが、いくつかの項目を組み合わせて調べていきます。まず血液一般検査で、ヘモグロビン、赤血球数、MCV、白血球、血小板などを確認します。鉄欠乏が疑われるときには、血清鉄、フェリチン、TIBC、トランスフェリン飽和度（TSAT）も調べます。
このうちフェリチンは、体の中に蓄えられている貯蔵鉄を反映する指標で、実はとても大切です。ヘモグロビンの値が改善したからと治療をやめてしまうと、フェリチンがまだ十分に回復していない段階では、また貧血を繰り返してしまうことがあります。
原因によっては、ビタミンB12、葉酸、腎機能、肝機能、炎症反応、尿検査、便潜血検査もあわせて確認していきます。検査項目の詳細は当院で行える検査のページもご覧ください。
鉄欠乏性貧血の治療
鉄欠乏性貧血の治療では、飲み薬の鉄剤を使うのが基本です。ただ、鉄剤は体への吸収があまりよくないお薬で、胃もたれや吐き気、便秘、下痢、便が黒くなるといった副作用が出て、内服を続けづらいと感じる方もいらっしゃいます。
ヘモグロビンの数値が改善するまでにも時間がかかりますし、貯蔵鉄であるフェリチンをしっかり回復させるには、一定期間飲み続けることが必要です。当院では、次のような順序で治療を進めています。
血液検査で鉄がどのくらい不足しているかを確認しながら、消化管出血や月経過多など背景にある原因も並行して調べていきます。
内服で鉄を補うことが治療の基本です。ヘモグロビンの数値が改善するまでには、ある程度の期間がかかります。
経口鉄剤を飲み続けるのが難しい場合、十分な効果が得られない場合、吸収がうまくいっていないと考えられる場合、早めに鉄を補う必要があると判断した場合には、点滴による静脈内鉄剤に切り替えることがあります。当院でも、適応があるかを確認したうえで実施しています。鉄を入れすぎないよう、鉄欠乏の程度、フェリチン、TSAT、炎症の有無、他の病気の有無を確認しながら進めます。
ヘモグロビンの数値が正常に戻った後も、貯蔵鉄が十分に回復するまでは、内服と通院を続けていただきます。
症状が楽になったからと自己判断で通院や内服をやめてしまうと、また貧血がぶり返すことがあります。採血でヘモグロビンとフェリチンの両方を確認しながら、治療を終えるタイミングを一緒に見極めていきましょう。
心不全・慢性腎臓病に伴う貧血
心不全の治療を受けている方に、鉄欠乏や貧血が一緒にみつかることがあります。心不全では腸がむくんだりうっ血したりして鉄の吸収が落ちてしまったり、体の中の慢性的な炎症によって鉄がうまく使われなくなったりするためです。
鉄が不足していること自体が、貧血の有無にかかわらず、息切れやだるさ、体を動かす力の低下に関係していると考えられています。心不全に鉄欠乏を伴う場合、鉄を補うこと、特に点滴による静脈内鉄剤で、症状や体を動かす力、再入院のリスクが改善する可能性が報告されています。
実際に鉄剤を使うかどうかは、心不全の状態、腎機能、鉄欠乏の程度、他の治療内容を踏まえて、お一人おひとり判断していきます。
慢性腎臓病（CKD）でも、貧血が起こることがあります。腎臓は、赤血球を作るように体に働きかけるエリスロポエチンというホルモンを作っているのですが、腎機能が低下するとこのホルモンが十分に作られなくなり、赤血球を作る力そのものが落ちてしまいます。これを腎性貧血と呼びます。
腎性貧血にも鉄欠乏が一緒に起きていることがあるため、鉄の状態を評価して補うことは大切ですが、鉄剤だけでは改善しきらないこともあります。そうした場合には、エリスロポエチン製剤（ESA製剤）やHIF-PH阻害薬などを、病状に応じて検討します。治療では、ヘモグロビンの値、鉄の状態、腎機能、血圧、心血管のリスクを確認しながら、慎重に薬を調整していきます。
その他の貧血の原因
貧血の原因は、鉄だけとは限りません。胃を切除した後、慢性胃炎、消化管での吸収不良、偏った食事、胃酸を抑えるお薬を長く使っている方、高齢の方などでは、ビタミンB12や葉酸が不足することがあります。この二つも赤血球を作るのに必要な栄養素で、不足すると大球性貧血という種類の貧血を起こします。
ビタミンB12が足りなくなると、手足のしびれ、歩きにくさ、物忘れの増加、認知機能の低下、気分の変化といった神経の症状を伴うこともあります。特に高齢の方は、そのままにしておくと生活の機能や認知機能に影響が及ぶことがあるため、早めに見つけて補っていくことが大切です。
専門医療機関への紹介が必要な場合
貧血の背景には、慢性的な炎症、悪性腫瘍、肝臓の病気、甲状腺の病気、膠原病、感染症、骨髄の病気などが隠れていることもあります。赤血球だけでなく白血球や血小板にも異常がある場合、白血球が極端に多い・少ない、血小板が少ない、異常な細胞が疑われる場合、原因のわからない発熱や体重減少を伴う場合には、血液の病気が隠れている可能性を考える必要があります。
そうしたときは、当院での検査結果をもとに、血液内科など専門の医療機関と連携して詳しい検査を進めていきます。受診の際は、健診結果表とお薬手帳をお持ちください。
よくあるご質問
原因によって治療の進め方は変わってきます。もっとも多い鉄欠乏性貧血では、原因を確認しながら鉄剤で補っていきます。慢性腎臓病や心不全、ビタミン欠乏が背景にある場合は、それぞれの病気にあわせた治療を組み合わせていきます。
胃もたれや吐き気などの副作用で内服がつらいときは、自己判断で中断せずご相談ください。服用のタイミングを変えたり、点滴による静脈内鉄剤に切り替えたりする方法があります。
症状がなくても、一度受診しておきましょう。貧血はゆっくり進むと自覚症状に乏しく、健診で初めて数値の異常がわかることが多い病気です。原因を確認しないまま様子を見ていると、背景にある病気の発見が遅れてしまうことがあります。
月経過多は、鉄欠乏性貧血の代表的な原因の一つです。子宮筋腫や子宮内膜症などが背景にあることもあるため、貧血の治療とあわせて婦人科での評価をご案内する場合があります。
慢性腎臓病では腎性貧血が起こることがあり、当院では腎機能の管理とあわせて貧血の評価・治療を行っています。詳しくはCKD（慢性腎臓病）のページもご覧いただけます。
関連ページ
理事長 野村 敦宣
保有資格・略歴
- 日本医科大学第一内科入局
- 米国ロチェスター大学メディカルセンター循環器研究部留学
- 労働衛生コンサルタント
健診で貧血を指摘された方や、疲れやすさ・息切れが続く方は、お気軽にご相談ください。腎機能が気になる方はCKD（慢性腎臓病）、うっ血感や息切れが気になる方はうっ血性心不全のページもあわせてご覧いただけます。