COPDとは
「今さら禁煙しても意味がないのでは」と思っている方に、まず知っていただきたいことがあります。COPDは、たばこの煙を長年吸い込むことで気管支や肺に慢性的な炎症が起こり、息を吐き出しにくくなる病気です。以前は「肺気腫」「慢性気管支炎」と呼ばれていた病気を含みます。
喫煙が最大の原因ですが、受動喫煙、大気汚染、粉じん、職業上煙やガスを吸う環境が関係することもあります。喫煙によって肺の構造や気道に一度変化が生じると、禁煙してもその変化が完全に元に戻るわけではありません。
この肺のダメージに、年齢を重ねることによる肺機能の低下が重なって、禁煙してから何年も経った後になってCOPDの症状が目立ってくることがあります。「もう禁煙したから大丈夫」とは限らず、過去に喫煙されていた方は、禁煙後の年数にかかわらず注意していただきたい病気です。
「年のせい」と見過ごされやすい息切れ
階段を上ると以前より息が切れる、坂道がつらくなった——そんな変化を「年のせいだろう」と感じている方は少なくありません。COPDの主な症状は、長引く咳や痰、そして体を動かしたときの息切れです。
ただCOPDはゆっくり進行する病気なので、気づかないうちに歩く速度を落としたり階段を避けたりして、本人が息切れそのものを感じにくくなっていることがよくあります。「年齢のせい」「体力が落ちただけ」、そう思っているうちに進行しているケースは珍しくありません。
風邪や気道の感染をきっかけに、咳・痰・息切れが急に悪化することがあり、これをCOPD増悪と呼びます。増悪を繰り返すと肺の機能や体力が低下しやすくなるため、悪化してから対応するのではなく、早い段階で見つけて防いでいくことが大切です。
以前より歩くのが遅くなった、坂道を避けるようになった、階段の前で一呼吸置くようになった——心当たりがある方は、加齢だけの変化と決めつけず、一度評価を受けてみましょう。
早期発見のためのCOPD-PSスクリーニング
「病院に行くほどの症状ではないかもしれない」と迷う方も多いのですが、当院ではまず簡単な質問票からお声がけしています。喫煙歴のある方、咳や痰が続く方、息切れが気になる方、健診で肺気腫を指摘された方などを対象に、COPD-PSという質問票を用いたスクリーニングを行っています。
年齢、喫煙歴、息切れ、咳・痰、日常生活での活動の制限について質問にお答えいただき、COPDの可能性を確認する簡便な方法です。
このCOPD-PSだけで診断が確定するわけではありません。あくまでCOPDが疑われる方を早く見つけるための手がかりです。結果がどうであれ、咳・痰・息切れが続く場合は、次の肺機能検査による評価に進んでいきます。
診断のための検査の流れ
COPDが疑われるときは、次の順序で検査を組み合わせながら状態を確認していきます。
問診票にお答えいただき、COPDの可能性を確認します。喫煙歴、咳・痰、息切れ、日常生活での活動の様子などをうかがいます。
息をどれだけ勢いよく吐き出せるかを調べる検査で、気道が狭くなっていないかを確認します。COPDの診断には欠かせない検査です。
胸部X線は院内で行い、肺気腫の程度や他の肺疾患、肺がん、心不全などの合併を確認します。より詳しい評価のため胸部CTが必要な場合は、連携医療機関へご案内します。
酸素飽和度、血液検査、心電図に加え、息切れの原因をさらに詳しく調べたいときは心臓超音波検査も行い、総合的に評価します。気管支喘息の合併が疑われる場合は、症状の出方やアレルギーの有無、呼気一酸化窒素濃度検査（FeNO）、好酸球数、吸入薬への反応なども参考にします。
治療の基本と禁煙の重要性
COPD治療でいちばん大切なのは禁煙です。禁煙は、肺機能が低下していくスピードを緩め、増悪や合併症を減らすための基本の治療で、他のどんな薬による治療よりも優先されます。
禁煙したからといって、すぐに症状がすっかり消えるわけではありません。それでも、これから先の悪化を防ぐという意味で禁煙の価値は大きく、喫煙歴が長い方でも、診断された今日から禁煙を始める意味は十分にあります。
当院では禁煙に加えて、吸入薬・感染予防・運動療法をあわせた次の4つを治療の柱として、継続的に診ていきます。
- 禁煙（治療の基本、最優先）
- 吸入薬による気道の管理
- ワクチン接種による感染予防
- 運動療法・呼吸リハビリテーション
吸入薬による治療
COPDの吸入治療は、吸入ステロイドではなく、長時間作用性抗コリン薬（LAMA）や長時間作用性β2刺激薬（LABA）といった、長く効く気管支拡張薬が基本です。症状が強い方や、体を動かしたときの息切れが目立つ方には、LAMAとLABAを組み合わせて使います。
「吸入ステロイドは使わないんですか」と聞かれることもありますが、この薬はすべてのCOPD患者さんに一律に使うものではありません。気管支喘息を合併している場合や喘息の要素が強い場合、好酸球性の炎症が疑われる場合、増悪を繰り返す場合には、肺炎のリスクも考えながら使用を検討します。
薬の種類だけでなく、正しく吸入できているかどうかも治療の効果を大きく左右します。ご本人は吸えているつもりでも、実は十分に薬が届いていないことがあるため、診察のたびに吸入の仕方を一緒に確認しています。
感染予防のためのワクチン接種
COPDは風邪や気道の感染をきっかけに悪化することが多いため、ワクチン接種も治療の大切な一部です。インフルエンザワクチン、肺炎球菌ワクチン、新型コロナワクチンに加えて、年齢や基礎疾患によってはRSウイルスワクチンの接種も検討します。
特に高齢の方、これまでに肺炎や増悪を起こしたことがある方、心臓の病気や糖尿病を合併している方にとって、感染を防ぐことは再入院や急な悪化を防ぐうえで大きな意味を持ちます。
運動療法・呼吸リハビリテーション・栄養管理
「息が切れるから動きたくない」というお気持ちはよく分かりますが、実はそれがさらに息切れしやすくなる悪循環を招いてしまいます。動かなくなることで筋力が落ち、少し動いただけで息が切れるようになる——この悪循環を断ち切るために、無理のない範囲で歩行や下肢の筋力を保つ運動を続けていただきます。
息切れの軽減や体力の維持、生活の質の改善につながり、運動療法・呼吸リハビリテーションは薬による治療と並ぶCOPD管理の柱です。
体重が減ってきた方、栄養状態が心配な方には、栄養管理もあわせて行っています。食事の摂り方や体重の変化についても、診察の中で一緒に確認しながら進めていきます。
増悪のサインと受診の目安
いつもより咳や痰が増えた、痰の色が変わった、熱を伴う、息切れが急に強くなった——こうした症状があれば、COPD増悪のサインかもしれません。様子を見すぎず、早めにご連絡いただければと思います。
会話や歩行が難しいほどの強い呼吸困難、唇や爪の色が紫色になる（チアノーゼ）、意識がもうろうとするなどの症状がある場合は、当院の診察を待たず、救急医療機関を受診してください。
よくあるご質問
喫煙歴があり、咳や痰が長く続いている場合は、COPDの可能性があります。当院ではまずCOPD-PSという質問票で可能性を確認し、必要であれば肺機能検査による評価に進みます。
喫煙によって受けた肺のダメージは、禁煙した後も完全には元に戻りません。加齢による肺機能の低下が重なって、禁煙してから何年も経ってからCOPDの症状が目立ってくることがあります。禁煙した時期にかかわらず、息切れや咳・痰が続くようであれば、一度検査を受けてみましょう。
COPD-PSは診断を確定するものではなく、あくまでスクリーニングの手がかりです。結果にかかわらず、咳・痰・息切れが続く場合は、肺機能検査を含めた評価に進んでください。
COPD治療の基本は吸入ステロイドではなく、LAMAやLABAといった長時間作用性の気管支拡張薬です。ただし気管支喘息を合併している場合や増悪を繰り返す場合には、肺炎のリスクも考えながら吸入ステロイドを追加することがあります。
風邪などをきっかけに、咳・痰・息切れがいつもよりひどくなった場合は、COPD増悪の可能性があります。増悪を繰り返すと肺の機能や体力が落ちやすくなるため、様子を見すぎず早めにご連絡いただきましょう。
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理事長 野村 敦宣
保有資格・略歴
- 日本医科大学第一内科入局
- 米国ロチェスター大学メディカルセンター循環器研究部留学
- 労働衛生コンサルタント
喫煙歴がある方、禁煙してからも息切れや咳・痰が気になる方、以前より活動量が減ったと感じる方は、お早めにご相談ください。